Вероятно, не каждый человек имел возможность лично увидеть процесс сбора хлеба и осознать трудности, связанные с производством этого вкусного продукта, который попадает на наши столы. Картина Аркадия Пластова "Жатва", написанная в 1945 году, описывает повседневную жизнь простых людей, колхозников, занятых на полях уборкой урожая. За это произведение о летней жатве Пластов был награжден Сталинской премией, которая для советского художника была самой высокой наградой того времени.
Композиционный замысел картины был основан на сцене, увиденной художником в холодный августовский день на ржаном поле. Вечером этого же дня художник нарисовал небольшой эскиз, а затем создал серию рисунков, дополненных акварелью. Через пять дней он начал работу над большим холстом, насыщая его изобразительный каркас живой яркой плотью.
На холсте изображено пшеничное поле. Возможно, это конец июля или начало августа, но погода прохладная, без солнца, небо покрыто низкими облаками, которые скоро превратятся в грозовые тучи. Старик, облаченный в синий рабочий костюм, поверх которого надета коричневая куртка, накинул на плечи еще и пальто. Рядом с ним находятся два мальчика и девочка. Светленький мальчик пьет воду или молоко из глиняного кувшина, который сохраняет прохладу в такую жару. Девочка одета в красное платье и кофточку, на голове у нее платок. Все трое обедают, а у старика у ног лежит их верный пес-овчарка, надеющийся получить какое-нибудь лакомство.
Семья сидит возле большого стога с сеном, который демонстрирует результат их труда. На заднем плане видны другие стога, некоторые из которых уже погружены на запряженные лошадьми телеги и ожидают отправки. Вся эта сцена передает ощущение труда и тяжелых будней простых людей, которые вынуждены работать на полях, чтобы прокормить свои семьи.
Пшеничный колос на картине символизирует идею вечного возвращения и природных циклов, а также нескончаемый поток жизни и души, которые переплетаются со вселенским порядком. Пшеничный колос падает в землю, чтобы прорасти и стать чем-то новым, построив новую структуру в мироздании.
Эта картина, с одной стороны, вызывает тоску и ощущение ограниченности человеческого существования, но с другой стороны, она напоминает о величии природы и бесконечности жизненного пути. Картина "Жатва" является одним из наиболее известных произведений Аркадия Пластова и представляет собой яркий образец русской живописи, который показывает простоту и красоту нашей земли и ее людей.