В каждом творении Куприна любовь становится своего рода светом маяка для героя. Именно благодаря этому прекрасному и чистому чувству герои способны проявить свои лучшие качества характера, а иногда, наоборот, персонажи с сильным характером показываются читателям как слабые, неуверенные в себе люди.
В "Олесе" главный герой, Иван Тимофеевич, оказывается в провинциальной глубинке в Волынской губернии. Он писатель, образованный и любознательный человек, интересующийся различными людьми, поверьями. Ему нравится изучать традиции и обычаи, легенды и музыкальные композиции местных жителей. Но судьба имеет на него иные планы.
Оказавшись в непривычной среде, молодой писатель тоскует по городской жизни и обращает внимание на рассказ Ярмолы о лесной ведьме. Однажды, потерявшись во время охоты, Иван случайно находит старую хижину, в которой встречает Олесю, дочь упомянутой ведьмы. Его привлекает ее необыкновенная красота, которая отличается от той, что он привык видеть у городских женщин. Однако красота не является единственным, что заинтересовало Ивана в Олесе: ее ум и гордость также производят на него впечатление. С этого момента он начинает регулярно навещать хижину, чтобы провести время с Олесей. Между ними начинают завязываться романтические отношения.
Из-за своей любви Олеся претерпела много страданий. Сначала любовь приносит ей счастье и поднимает ее над остальными, но затем оставляет ее совершенно беззащитной, почти приводя к гибели, когда на нее напали жители деревни.
Для Ивана отношения были лишь временным утешением от скуки, развлечением, которое делало его пребывание в деревне более приятным. Если бы его любовь была такой же чистой и искренней, как любовь Олеси, он бы обязательно отыскал ее и попытался бы изменить ситуацию. В своем внутреннем мире Иван понимает, что такая девушка, как Олеся, не может жить вдали от природы, но он не готов расстаться с привычным образом жизни, поэтому не предлагает ей жить с ним в городе. Его чувства больше походят на влюбленность, в то время как чувства Олеси - это выражение чистой любви, поскольку она пожертвовала многими вещами и отказывалась от своих принципов, лишь бы быть с любимым человеком.
Куприн мастерски изображает в своем произведении максимально трагическую ситуацию для влюбленных. Но при этом он также показывает слабость мужчины, который, опасаясь осуждения и неодобрительных взглядов со стороны окружающих, сам уничтожает свою любовь.
Произведение учит нас тому, что за любовь необходимо бороться и держаться до конца, а также обладать смелостью противостоять осуждению общества, если хочешь быть счастливым. Это важный урок о ценности и мощи любви, которая способна преодолеть любые преграды, если за нее бороться и какой трагедией она может обернуться, если от нее отречься в угоду чьих-то представлений.